La esencia del Haiku es "cortar" (kiru) mediante la yuxtaposición de dos ideas o imágenes separadas por un kireji que es el término "cortante" o separador.
Tradicionalmente, un Haiku debe contener también una referencia directa o indirecta a la estación del año, frecuentemente mediante el uso de un kigo o palabra que evoca las estaciones. Los saijiki son listas extensas de palabras "kigo" en japonés, que el poeta puede utilizar.
En la base del haiku hay una percepción directa de las cosas, apegada a
lo sensible y libre de conceptos abstractos. Blyth lo define como «una mera
nada, pero inolvidablemente significativa
Para Vicente Haya, «la palabra humana que se transforma en haiku es la
expresión de un silencio profundo y ancestral que es previo y posterior a nuestra
existencia como criaturas».
